Né en 1926 à Mons-en-Baroeul, près de Lille, Michel Butor passe son enfance à Paris où il fait des études littéraires et de philosophie. Il fréquente les surréalistes, en particulier André Breton et le peintre Jacques Hérold, écrit de la poésie et publie ses premiers textes critiques en 1948.

En 1950, il part enseigner en Egypte puis en Angleterre, il voyage en Europe. Son premier roman, Passage de Milan,   est publié en 1954. En 1957, il devient célèbre avec la parution de La Modification  qui obtient le prix Renaudot. Il apparaît comme une figure emblématique du Nouveau roman, en compagnie de Robert Pinget, Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute et Claude Simon.

Il partage désormais sa vie entre conférences, voyages à l’étranger et écriture. Cette relation intime entre écriture et voyages guidera son œuvre. Son premier séjour aux Etats-Unis, en 1960, lui inspirera Mobile (1962) dédié à Jackson Pollock : il délaisse alors définitivement le roman pour de nouvelles formes inclassables de littérature, mêlant les divers genres et s’inspirant d’autres arts, en particulier la musique et la peinture.

Parallèlement à son œuvre littéraire et critique foisonnante, il réalise des livres d’artistes avec des peintres, graveurs, photographes contemporains. Il en compte aujourd’hui plus de huit cents à son actif.

Sans cesser de parcourir le monde entier, en 1970 il s’établit à Nice où il enseigne à l’université. En 1975, il est nommé professeur à l’université de Genève. Depuis 1989 il vit à Lucinge, en Haute-Savoie.

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